FastJet, compagnie aérienne africaine low-cost, est parée pour un décollage imminent

Les vols low-cost seront bientôt une réalité pour les visiteurs du continent africain. La semaine dernière, Stelios Haji-Ioannou, le PDG d’EasyGroup et fondateur d'EasyJet a acheté une participation de 5% dans la compagnie FastJet, un nouveau transporteur aérien africain à bas coût.

Stelios a choisi l'Airbus A319 pour le projet. La compagnie a déjà obtenu cinq de ces avions de ligne de 125 places, et espère en disposer de quinze avant la fin de l'année. FastJet prévoit de proposer ses premiers vols en octobre 2012. Cela constituerait un potentiel changement radical pour la connectivité aérienne sur le continent.

Stelios Haji-Ioannou, entrepreneur britannique, fondateur d'easyGroup, dont fait partie la compagnie aérienne easyJet. | Photo : WikimediaStelios a décrit l'Afrique comme « la dernière frontière du secteur aéronautique », et voit l’expansion de l’émergente classe moyenne du continent et la croissance des marchés comme l'opportunité idéale pour enfin ouvrir une brèche dans le ciel africain et le rendre accessible à ceux qui n’en avaient auparavant pas les moyens. Il existe en effet d'énormes possibilités d'expansion du secteur du tourisme africain en général, avec un nombre de visiteurs du continent qui a presque doublé au cours des 10 dernières années.

Toutefois, le secteur de l'aviation a été naturellement difficile à aborder dans le passé. Outre les déboures d'Air Afrique et de nombre de compagnies similaires, Velvet Sky, l’une des seules précédentes compagnies aériennes africaines low-cost a récemment accusé une liquidation définitive après plusieurs mois sur le terrain. Virgin Atlantic a également annulé des vols vers le Kenya l'année dernière. Les marchés africains dans leur ensemble ont la réputation d'être peu fiables et dangereux.

Alors qu'est-ce qui amène Stelios à penser que son initiative va fonctionner ? La conférence « Routes Africa 2012 » qui se tient aux Seychelles cette semaine, suggère une libéralisation significative dans l’attitude des gouvernements vis-à-vis du transport aérien. Le ministre du tourisme sud-africain, Mathinus van Schalkwyk s'est engagé à introduire e-Visas, facilitant les voyages dans la région. La conférence, qui regroupe des représentants des membres des gouvernements de divers pays africains, ainsi que des dirigeants d'entreprises du secteur du transport aérien et des experts en aviation, laisse entrevoir une réduction des impôts pour le transport aérien, chose qui actuellement entrave considérablement l'expansion du secteur.

FastJet, qui vise quelques 12 millions de passagers selon le Centre for Asia Pacific Aviation, devrait assurer une trentaine de destinations, principalement au Kenya mais aussi en Tanzanie, en Angola, au Ghana et en RD Congo.

Grâce à l'engagement d’EasyGroup de fournir des vols pas chers vers l'Afrique et au nouvel entrain pour le tourisme aérien de la part de plusieurs gouvernements africains, il n'y a aucune raison pour laquelle la « dernière frontière » ne pourrait être franchie dans un avenir très proche, stimulant, nous l’espérons, de manière significative le tourisme et la croissance à travers le continent.