La firme agroalimentaire collaborera avec l’ONG américaine Fair Labor Association (FLA) pour s'attaquer au problème des enfants travailleurs en Côte-d'Ivoire.

Nestlé a fait un énorme pas dans la lutte contre le travail des enfants dans les plantations de cacao en  Côte d’Ivoire qui approvisionnement ses usines. C’est la première entreprise agroalimentaire à le faire.

La FLA examinera les chaînes d'approvisionnement du cacao de Nestlé en Côte-d'Ivoire, principale source d’approvisionnement de la multinationale.

L'entreprise de confiserie a été critiquée pendant des années pour avoir prétendument fermé les yeux sur le travail des enfants dans sa chaîne d'approvisionnement. Ce, malgré la signature il y a dix ans d'un protocole visant à mettre un terme à ce problème. En effet, Nestlé et d'autres grands chocolatiers s’étaient engagés, en 2001, à ne plus faire affaire avec des fournisseurs qui utilisent des enfants comme ouvriers, mais peu de progrès ont été réalisés au cours de la dernière décennie.

Nestlé a publié une déclaration disant que « la filière cacao est grande et complexe. »

« Cela rend difficile pour les entreprises alimentaires d’établir exactement d’où leur cacao vient et dans quelles conditions il a été récolté. »

« Si elle trouve des indices de travail des enfants, la FLA en identifiera les raisons et conseillera Nestlé sur la façon d’y répondre de manière viable et durable. ».

Le rôle de la FLA sera de fournir une expertise pour aider à s'assurer que les efforts de Nestlé dans l’éradication du travail des enfants soient plus efficaces et transparents.

Le président et chef de la direction de la FLA, Auret van Heerden, a expliqué que son organisme entend visiter des fermes à l'improviste. L'opération, dont les résultats seront annoncés au printemps de 2012, coûtera moins de 500 000 $ US à Nestlé, a-t-il ajouté.

Nestlé est la première entreprise alimentaire à demander à devenir membre de la FLA.

« Le travail des enfants n’a aucune place dans notre chaîne d’approvisionnement », a déclaré José Lopez, le Directeur général responsable des opérations de Nestlé. «Nous ne pouvons résoudre ce problème seuls. Notre association avec un partenaire comme la FLA nous permet d’être sûrs que nos efforts sont concentrés là où ils sont nécessaires.»

La Côte d'Ivoire produit 35 pour cent du cacao mondial et la culture du cacao et du café représentent 15 pour cent de son produit intérieur brut. Malgré la crise postélectorale, le pays a réalisé l’an dernier une production record de 1,48 million de tonnes de cacao.