Un roi zoulou encourage la circoncision pour combattre le VIH/SIDA

Une enquête CNN révèle qu’au coeur des tribus Zulu d'Afrique du Sud, là où plus d’une personne sur sept est séropositive, un roi zoulou fait revivre la tradition de la circoncision masculine dans un effort de lutte contre la propagation du VIH.

« Je ne veux pas perdre mon peuple Zulu. »

Tous les jours, dans la province de KwaZulu-Natal, environ 350 personnes sont infectées par le VIH, et plus de 320 personnes meurent de maladies liées au SIDA.

Mais un jeune homme de 18 ans, Nhlonipho Mchunu, se dit déterminé à ne pas être une autre statistique. C'est pourquoi il a décidé de se faire circoncire. «Je sais que ce n'est pas douloureux », a déclaré Mchunu à CNN. « Il n'y a aucune raison d'avoir peur, parce que cette chose, ça va aider. La circoncision va m'aider. »

Dans ce bastion Zulu, la circoncision a été longtemps une tradition chez les jeunes hommes. Maintenant, avec son peuple qui souffre du taux le plus élevé d'infection en Afrique du Sud, Goodwill Zwelithini, le roi des Zoulous, veut faire revivre la pratique.

« Je ne veux pas perdre mon peuple Zulu. », a-t-il déclaré à CNN. « En relançant cette circoncision, je montre mon amour pour mon peuple. On se serre les coudes. »

Le roi Zwelithini est soutenu par la science. Une étude de 2005 en Afrique du Sud a révélé que la circoncision masculine réduit les taux d'infection par le VIH de 60 pour cent chez les hétérosexuels.

Le Dr Adrian Puren, de l’Institut national des maladies transmissibles (NICD) d’Afrique du Sud, a été l'un des auteurs de l'étude 2005. Il a expliqué à CNN qu’« en retirant le prépuce, vous retirez un grand nombre de cellules qui sont susceptibles d'être infectées par le VIH. Ainsi en l’enlevant complètement, on limite l'exposition au VIH en limitant les possibilités d’entrée dans l’organisme. »

Mchunu affirme qu'il a vu des jeunes mourir du SIDA et il n'est que trop conscient du fait que la circoncision pourrait sauver des vies.

« Mon frère est très petit, mais il va se faire circoncire. Il va prendre rendez-vous pour la circoncision, parce que je lui dis, ‘la circoncision est très sérieuse, c’est très important’, » dit-il.

Comme des centaines d'autres jeunes hommes, Mchunu a été à l'hôpital le plus proche, à quelques kilomètres, subir une procédure simple qui pourrait réduire ses chances de contracter le VIH.

Quand il est arrivé à l'hôpital, avant midi, il y avait déjà une longue file attente pour la procédure - preuve que l’édit du roi a trouvé grâce auprès de centaines d'autres jeunes hommes.

Vidéo CNN (en anglais)

Mais certains s'inquiètent du fait que la circoncision puisse être considérée comme une alternative aux relations protégées.

«La désinhibition est l'un des plus gros problèmes auquel l'on pourrait faire face», a déclaré Puren à CNN. Pour cette raison, les dirigeants locaux disent qu'il faut être clair dans le message. « Cela ne signifie pas qu'une fois que vous êtes circoncis, vous pouvez simplement y aller et penser que vous êtes en sécurité. », a déclaré le roi Zwelithini. « Utilisez le préservatif au moment venu pour prévenir le problème. » Le ministre provincial de la Santé, Dr Sibongiseni Dhlomo, a déclaré à CNN: « C'est une partie de tout un ensemble de préventions contre le VIH. ».

« Ainsi, il y a des conférences, des discussions préparatoires, qui ont lieu avant qu'ils ne soient circoncis. Et le jour de la circoncision, on en parle encore avec eux. »

Une étude publiée récemment sur les taux d’infections à partir d'enquêtes nationales sur le VIH a montré une baisse de 35 pour cent des infections entre 2002 et 2008. Les auteurs de l'étude en donnent le crédit au changement d'attitude et à la sensibilisation des jeunes femmes sud-africaines.

Dhlomo dit que la campagne de circoncision constitue aussi une occasion de cibler les hommes à risque. « C'est un exemple parfait d’un gouvernement allant dans le sens de la tradition et de cette même tradition allant dans le sens de la médecine moderne. », a déclaré Dhlomo. « Ca se popularise parce que la communauté tout entière est d’accord, et que la décision vient de ces jeunes hommes. »

Les médecins de l'Hôpital Edendale disent qu'ils ne peuvent pas faire face à la demande. Des lits supplémentaires ont alors été mis à disposition.

Pour Mchunu : « C'est agréable et facile, sans douleur ».