Les "Aigles", l’équipe nationale de football du Mali, classés 3ème à la 28ème édition de Coupe d’Afrique des nations, qui s’est achevée dimanche par le sacre de la Zambie, sont arrivés ce même dimanche en début de soirée à Bamako où ils ont été accueillis par des milliers de supporters.

De l’aéroport international de Bamako–Senou, les Aigles, avec à leur tête le sélectionneur national, le Français Alain Giresse, ont pris la direction du stade Omnisport Modibo Kéita de Bamako, plein à craquer, où ils ont été rejoints par le président malien, Amadou Toumani Touré, et plusieurs ministres.

Les joueurs maliens qui montent pour la deuxième fois au podium d’une CAN ont été présentés au public. Le capitaine de l’équipe, Cédric Kanté, et le joueur de Barcelone Seydou Keïta, doyen du groupe, ont remis la médaille de bronze au président Amadou Toumani Touré.

"Nous vous offrons cette médaille au nom du peuple malien. C’est une médaille de paix, de cohésion de tout le peuple et surtout pour encourager les jeunes joueurs à aller de l’avant", a déclaré Seydou Kéita.

Hormis Cédric Kanté (31 ans) et Seydou Keïta (32 ans), les deux leaders du groupe, l’essentiel de l’équipe est constitué de jeunes joueurs dont l’âge se situe entre 20 et 24 ans.

En sept participations à la Coupe d’Afrique des nations, le Mali a été 2ème en 1972 à Yaoundé, 4ème à Tunis en 1994, en 2002 au Mali et en 2004 en Tunisie. Le Mali a été éliminé au premier tour en 2008 au Ghana et 2010 en Angola.